近日《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版對(duì)這種結(jié)構(gòu)進(jìn)行了報(bào)道，該研究揭示了處于蛋白質(zhì)核心的氨基酸（圖中圓柱體）如何利用它們與水分子共享的氫化學(xué)鍵，來(lái)為水分子指示方向，并允許水分子一對(duì)對(duì)地迅速通過(guò)（黑色箭頭）。因?yàn)閹щ婋x子不能形成與之一樣的鍵合排列，它們就被攔住了。
水分子經(jīng)過(guò)水孔蛋白時(shí)會(huì)形成單一縱列，進(jìn)入彎曲狹窄的通道內(nèi)，內(nèi)部的偶極力與極性會(huì)幫助水分子旋轉(zhuǎn)，以適當(dāng)角度穿越狹窄的通道，因此水孔蛋白的蛋白構(gòu)形為僅能使水分子通過(guò)之原因。
有時(shí)，水孔蛋白有點(diǎn)像俱樂(lè)部的保安。這些蛋白質(zhì)能貫穿細(xì)胞膜，形成一個(gè)沙漏狀的核，這個(gè)核允許水分子進(jìn)入（圖右），但不包括水中的離子，例如質(zhì)子或氫氧化物。
如果沒(méi)有水孔蛋白的話，細(xì)胞就不能合理調(diào)節(jié)水分的攝入和鹽分平衡，而當(dāng)這些渠道出現(xiàn)問(wèn)題的時(shí)候，會(huì)導(dǎo)致諸多疾病，例如像某些形式的糖尿病以及躁郁癥。
現(xiàn)在，研究人員已經(jīng)創(chuàng)造了膜蛋白的zui高分辨率晶體結(jié)構(gòu)——這是一種從酵母提取的水孔蛋白，從而揭示了其具備選擇性的奧秘。
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